Cet article propose une autre lecture de ce que sont les conventions et de la façon dont elles pourraient être utilisées dans le travail théorique et empirique. Dans la première partie de l’article, je retrace la conception moderne de la convention en remontant jusqu’à deux caractéristiques proposées par David Hume. J’affirme que les deux notions de la convention de Hume sous-tendent l’intuition qui se trouve à la base de la majorité des approches modernes. La deuxième partie met en lumière une caractéristique importante et souvent implicite partagée par la plupart des théories de la convention : le désir d’expliquer le caractère normatif des pratiques conventionnelles a conduit certains commentateurs à faire de la convention une sous-catégorie des règles sociales. Je soutiens que la littérature wittgensteinienne sur la méthode de la règle sape cette stratégie et que des règles ne sauraient donner la direction normative qu’on exige d’elles. La troisième partie décrit une alternative prometteuse. Je soutiens que la notion d’exemplar, proposée par Thomas Kuhn dans l’histoire des sciences, peut servir à clarifier et à faire avancer l’étude de la convention. L’article conclut en donnant une illustration de la manière dont ce cadre alternatif peut être utilisé.