Cet article examine les facteurs à l’origine de la diversification des exportations dans les pays riches en ressources naturelles, et notamment en pétrole. Plus précisément, nous étudions l’impact des booms pétroliers sur la diversification des exportations par la méthode des doubles différences. Les résultats démontrent que la structure de l’économie avant le boom pétrolier détermine l’impact des revenus pétroliers sur le processus de diversification des exportations. Ainsi, pour des pays qui présentent initialement de faibles niveaux de diversification, un boom pétrolier aura un effet négatif sur la diversification des exportations. En comparaison, dans les pays qui présentent initialement des niveaux élevés de diversification avant le boom, le boom pétrolier n’aura aucun impact sur la diversification des exportations. Ces résultats se basent sur un large échantillon de 134 pays et s’avèrent robustes à diverses analyses de sensibilité. Ils sont aussi corroborés par les données tirées du secteur manufacturier, qui révèlent que les booms pétroliers n’affectent négativement la diversification que dans des pays présentant un faible secteur manufacturier avant le boom. Les conclusions suggèrent que les contraintes initiales, qui entravent l’émergence d’une classe d’entrepreneurs avant le boom, sont des éléments clés de l’échec des processus de diversification dans les pays riches en ressources naturelles. Au lieu de concentrer toute l’attention sur les politiques à adopter durant les épisodes de hausse des revenus tirés des ressources naturelles, il apparaît nécessaire de se pencher également sur la compréhension des facteurs qui sous-tendent la structure des économies, notamment celles des pays en développement, avant ces épisodes.