Depuis une trentaine d’années, les femmes ont continué d’accéder massivement au marché du travail et notamment au salariat ; leur taux d’activité a considérablement augmenté en 40 ans. Mais au-delà de ce constat introductif, nous souhaitons, à travers l’exploitation des données contenues dans l’enquête Histoire de Vie, analyser, toutes choses égales par ailleurs, la place du travail dans l’identité des femmes actives en emploi interrogées en 2003 en fonction de leur statut, de leur niveau d’étude, de leur nombre d’enfants…et relativement aux autres catégories de la population. Nous constaterons que l’importance relative accordée au travail, est essentiellement fonction de la CS de la personne interrogée comme des conditions de travail rencontrées. L’identité des femmes actives est multiple car si la place accordée au travail est importante, leur vie de famille en est également un composant essentiel. En effet, si les femmes sont toujours plus nombreuses sur le marché du travail, et notamment la tranche d’âge 25-49 ans, cela s’accompagne le plus souvent d’un sentiment de difficultés à concilier sereinement leur vie professionnelle et leur vie familiale ; cette situation fera l’objet de la troisième partie de l’article et nous nous intéresserons plus particulièrement aux mères de jeunes enfants. Et nous verrons que les femmes cadres se distinguent par leurs plus grandes difficultés exprimées.