A partir des résultats d’une série d’observations réalisées dans le cadre d’un protocole expérimental « en laboratoire », l’auteur montre comment, dans une situation limitée, « épurée », le sentiment d’appartenance à un groupe même purement fictif suffit à susciter chez ceux qui l’éprouvent des comportements spécifiques et plus précisément, une application différentielle des normes à respecter dans le partage d’une somme d’argent. Ce constat, en contradiction avec les prédictions de la théorie économique standard, comme avec les analyses de l’économie de la négociation, plaide en faveur de l’approche de la sociologie économique.