Cet article propose une synthèse du voyage de Pétersbourg que Lemercier de la Rivière accomplit en 1767-1768 à la demande de Catherine II. Cette expérience concrète en terre russe est marquée par l’échec : le Physiocrate doit conseiller l’Impératrice en matière politique mais rentre prématurément en France sans parvenir à s’exprimer et sera poursuivi durant des années par les railleries de la Tsarine et de ses relais européens (Diderot et Grimm notamment). La présente recherche renouvelle la lecture de l’événement à partir d’une consultation des archives de Moscou qui permet, grâce à la correspondance retrouvée de Lemercier de la Rivière, d’établir les conditions et le déroulement de son séjour russe.