Cet article analyse empiriquement le mécanisme judiciaire de traitement des situations de surendettement les plus difficiles rencontrées par les ménages français. Nous étudions les conditions sous lesquelles un particulier peut bénéficier d’un effacement de ses dettes en échange d’une liquidation de son patrimoine. A cet effet, nous proposons un travail empirique sur la base d’observations spécifiques issues d’une base de données originale de décisions judiciaires rendues par des tribunaux d’instance français sur le sujet entre 2003 et 2005.