Ce travail s’intéresse aux approches théoriques de l’entreprise coopérative (ou autogérée). On revient, dans un premier temps, sur les analyses économiques de l’entreprise coopérative par le courant dominant de la théorie économique. Les apports de l’économie néoclassique et néoinstitutionnelle dans ce domaine sont présentés et critiqués. Le coeur de l’article est consacré au développement d’une approche institutionnelle et non-standard de l’entreprise coopérative. Pour cela, on s’appuie notamment sur les travaux d’Albert Hirschman, d’Amartya Sen et de l’Economie des Conventions, des textes de philosophie politique sont également mobilisés (Rosanvallon, Ricoeur, Berlin). Une telle démarche suppose de prendre en compte la complexité des comportements individuels et les capacités réflexives des individus (concept de métapréférence), ce qui a des conséquences directes sur l’analyse que l’on peut faire de l’entreprise coopérative. On se propose alors de caractériser cette dernière comme une forme d’organisation politico-économique originale - permettant l’expression d’une réflexivité de nature collective portant sur des objectifs, des règles mais aussi des valeurs- dans laquelle les individus construisent eux-mêmes l’environnement institutionnel qui supporte la coordination dans l’activité productive.