Au-delà des phases successives repérées dans l’évolution de la pensée de Ricardo sur la valeur, nous soulignons l’unité de sa problématique et la permanence du concept de valeur absolue. C’est à cette aune que doit se comprendre la recherche d’un étalon invariant. Nous montrons que le modèle-blé implicite dans l’Essai est un modèle en valeur et que les manuscrits de 1823 s’entendent comme un prolongement de la réflexion entreprise dans l’Essai. Cette dernière tentative échoue non en raison de l’hétérogénéité des biens mais des positions épistémologiqus de Ricardo sur la mesure. Renoncer à identifier la question de la valeur absolue à celle de l’étalon invariant permet de construire un étalon glissant qui mesure l’évolution de la valeur en présence de changement technique.